9. La estructura de las rocas y el paisaje

La ciencia dedicada al estudio de las formas del relieve terrestre se denomina Geomorfología.

Dejando al margen los procesos tectónicos responsables de la configuración actual de los continentes y océanos, de las grandes cordilleras,... el paisaje procede de la interacción entre el clima y las rocas. Tanto los agentes de la erosión como los diferentes tipos de rocas imprimen en el paisaje huellas que son fáciles de reconocer.
En resumen, la acción de los agentes externos origina la aparición de formas características. Algunas, las formas de erosión, aparecen por la retirada de materiales. Otras, las de sedimentación, por la acumulación de los mismos. Cada proceso externo y cada agente genera un relieve determinado.

• Los paisajes de las rocas ígneas plutónicas están caracterizados por la existencia de grandes masas irregulares de rocas cristalinas divididas por múltiples fracturas, a partir de las cuales las rocas se desgastan originando bloques de formas redondeadas.

• Los paisajes de las rocas ígneas volcánicas son inconfundibles debido a los edificios volcánicos, las coladas de lava, los grandes espesores de cenizas...

• Los paisajes de rocas metamórficas pueden ser bastante variados. Algunas rocas como las cuarcitas y los gneises son muy resistentes a los procesos erosivos originando resaltes en el paisaje. Otras como las pizarras suelen originar relieves suaves.

• Los paisajes de rocas sedimentarias son reconocibles por la estratificación de las capas, que pueden disponerse horizontales, inclinadas o replegadas.

El relieve puede ser:

• Relieve conforme: es plegado y el anticlinal coincide con las montañas y el sinclinal con los valles. Ejemplo: relieve apalachense.
• Relieve invertido: se produce cuando el sinclinal coincide con la montaña.
• Pliegues volcados: se produce cuando un anticlinal se acaba tumbando y se forman mantos de muchos kilómetros de longitud. Hay plegamientos.

Las rocas según su disposición dan lugar a distintos tipos de estructuras. La estructura de las rocas modifican el modelado. Dos tipos:

  

a) Estructuras horizontales: son muy fáciles de identificar, se trata de superficies con capas o estratos horizontales, que suelen encontrarse en las mesetas.
Las formas más características de este relieve son los páramos, las mesas y los cerros testigos.

b) Estructuras plegadas: se corresponden con superficies inclinadas, dando lugar a relieves en cuesta (con estratos inclinados).
Además, son características las formas:

• Sinclinales (valles)
• Anticlinares (crestas)

Resumiendo: cuando un relieve está plegado lo normal es que el anticlinal coincida con la montaña, así cuando los anticlinares coinciden con la forma de la montaña decimos que es un relieve conforme, mientras que cuando es el sinclinal el que coincide con la parte más alta (y el anticlinal con el valle), sería un relieve invertido.

                    

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